il suo nome deriva dall’apposizione del prefisso greco katà (“nei pressi di” o “appoggiato a”) al nome del vulcano Etna. È lavico, infatti, il territorio sul quale sorge questo Comune, che è il capoluogo (non di Regione) più popoloso d’Italia. Città affacciata sulla costa Ionica della Sicilia e sorta ai piedi del vulcano più alto d’Europa, Catania, in un territorio piuttosto limitato, vede alternarsi vette innevate, mare cristallino e la lussureggiante Piana di Catania. Il fuoco e l’acqua si sono dati appuntamento proprio qui, dando vita a una città unica, dichiarata non a caso Patrimonio dell’Umanità dall’Unesco, insieme ai sette Comuni della Val di Noto. A partire dalla fondazione, avvenuta nel 729 a.C. a opera dei Greci Calcidesi, la città ha subito svariate dominazioni, che però ne hanno arricchito di volta in volta il patrimonio artistico, architettonico e culturale. E hanno temprato il carattere dei suoi cittadini, che nei millenni hanno fatto dell’accoglienza e della convivenza pacifica uno stile di vita. Straordinaria la concentrazione di edifici barocchi nel centro storico, e in particolare in via Crociferi, sulla quale si affacciano, per esempio, la Chiesa di San Benedetto, Palazzo Asmundo Francica-Nava, con il meraviglioso giardino pensile, e la Chiesa di San Francesco Borgia, dove il grande compositore Vincenzo Bellini suonava l’organo. Proprio all’autore della Norma è dedicata Villa Bellini, uno dei numerosi giardini cittadini, che conserva la meraviglia – per importanza storica e conservazione della biodiversità – dell’Orto Botanico. Tanti anche i locali e i ristoranti che animano la movida catanese: birrerie, bar con maxi schermo e caffè frequentati dagli universitari, che d’estate si spostano verso La Playa, la spiaggia di sabbia lunga 5 km e affollata di stabilimenti della città definita, per il travolgente boom degli anni Sessanta, la “Milano del Sud”.